Nellie Bly, il giro del mondo in 72 giorni

In un primo momento, di fronte alla proposta della giornalista, i responsabili del giornale furono titubanti perché sapevano che, all'epoca, una donna non poteva viaggiare da sola e inoltre temevano che avrebbe avuto bisogno di troppi bagagli…



Ma un anno dopo, il 14 novembre 1889, l'avventurosa giornalista partì  da New York per un viaggio di 24.889 miglia. Il suo bagaglio consisteva nel vestito che indossava, un cappotto robusto, diversi cambi di biancheria intima, una piccola borsa da toilette, carta e matita, pantofole e la maggior parte del suo denaro in una borsa legata al collo.



Il quotidiano newyorkese Cosmopolitan sponsorizzò la propria reporter, Elizabeth Bisland, per battere sul tempo Phileas Fogg e Nellie Bly. La rivale viaggerà in direzione opposta, partendo lo stesso giorno, ma non riuscirà a battere il record di Nellie. 

Una reporter da sola intorno al mondo

Nellie Bly impiegò sei giorni per raggiungere Southampton, dove prese un treno per Londra, e da lì attraversò la Manica fino a Calais, giusto in tempo per prendere un altro treno per Parigi; lungo la strada, ad Amiens, incontrò Jules Verne che, scettico, le disse: “Signorina, se riesce a farlo in 79 giorni, mi congratulerò pubblicamente con lei”.



Da Parigi giunse a Brindisi, e da lì si imbarcò su un piroscafo e attraversò il Mediterraneo, fermandosi a Porto Said, prima di attraversare il Canale di Suez, poi il Mar Rosso, il Mare Arabico e fece scalo nel porto di Aden, nello Yemen. Da Colombo, capitale dell'allora Ceylon, andò in Malesia, poi a Singapore e a Hong Kong, dove soggiornò al Craigieburn Hotel, e quindi a Yokohama. 



A differenza di altre viaggiatrici dell'epoca, la giornalista americana non criticò mai l'aspetto o le usanze delle popolazioni che incontrò nei tanti Paesi dove fece tappa. In Giappone rimase colpita, per esempio, dalle geishe e dal silenzio dei giapponesi, e fu sorpresa che i cinesi fumassero tanto oppio, ma si limitò a paragonarlo al whisky bevuto dagli inglesi. Una mente aperta e libera, dunque, che di certo, insieme a uno spirito intraprendente, affascinò i compagni di viaggio di Nellie, alcuni dei quali non mancarono di corteggiarla.

Dal Giappone salpò infine per San Francisco; attraversò gli Stati Uniti in treno e arrivò a New York il 25 gennaio 1890, in 72 giorni, 6 ore, 11 minuti e 14 secondi. 


Intanto, la sua rivale Elizabeth Bisland stava ancora attraversando l'Atlantico: sarebbe giunta a New York solo quattro giorni dopo. 



A seguito di questa avventura, che la rese allora una delle donne più famose degli Stati Uniti,
Nellie Bly scrisse le cronache delle diverse tappe del suo viaggio, poi raccolte nel libro Il giro del mondo in 72 giorni, un'edizione accompagnata da un gioco dell'oca in cui la protagonista era l'intrepida giornalista.

Tempo dopo, nel 1895, quando Nellie aveva trentuno anni, sposò Robert Seaman, un ricco magnate settantenne. Dopo qualche anno rimase vedova e dovette rilevare l'attività del marito, che però andò in bancarotta. Tornò così a ciò che amava di più: fare ricerca, viaggiare e scrivere.