C’era una montagna in Portogallo…

Tra le città costiere di Setúbal e di Sesimbra, a nord dell’estuario del fiume Sado, in un’area protetta che va dalle foreste al mare, in mezzo a vigne di moscato e di syrah, si trova Casa Palmela. È un hotel a cinque stelle, e una base ideale per esplorare il Parque Natural da Arrábida e la vicina Lisbona, tra la vastità dei paesaggi, rare squisitezze lusitane e orchidee che sussurrano...  

La storia di Casa Palmela comincia nel 1630, quando era una tenuta di proprietà dei gesuiti, che serviva anche come foresteria per accogliere i membri della congregazione della vicina città di Setúbal. Nel 1889, a seguito dell’espulsione dei gruppi religiosi dal Portogallo, la proprietà passò allo Stato, e alla fine del secolo fu acquistata da un nobile come regalo per la figlia, promessa sposa del duca di Palmela. La casa rimase nelle mani della stessa famiglia fino al 1969 e fu poi ereditata da Bernardo Holstein, marchese di Mofalim e nonno dell’attuale proprietario, anch’egli di nome Bernardo.

La grande famiglia Holstein ha vissuto qui fino al 2000. Nel 2015 l’attuale proprietario ha deciso di ristrutturare la storica dimora per aprirla agli ospiti. Oggi Bernardo, insieme con la moglie Joana e il cugino Salvador, direttore dell’hotel, vi accolgono in quella che è anche la loro casa con grande cordialità, pronti a farvi conoscere gli angoli più suggestivi della tenuta e a consigliarvi le mete e le esperienze da vivere nella Serra da Arrábida.

Il nostro viaggio comincia in barca, al porto di Setúbal. Navighiamo nella spettacolare baia, che vanta, nella penisola di Troia, spiagge ancora intatte. 

Mentre a bordo degustiamo alcuni dei migliori formaggi della zona con un bicchiere di vino bianco, siamo sorpresi da un branco di delfini che nuotano tranquillamente al nostro fianco: si tratta di una famiglia di quaranta esemplari che risiede nella baia.

Il giorno successivo ci addentriamo invece in città. Partiamo di buon mattino per visitare il Mercado do Livramento di Setúbal, uno dei mercati più belli del Portogallo e un’esperienza indimenticabile per tutti i sensi, ben propiziata da un bicchierino di Ginjinha, un tradizionale liquore dolce a base di amarene, che la nostra guida ci invita a degustare prima di cominciare il tour.

Girando tra i banchi ci fermiamo ad assaggiare ostriche fresche, appena portate dagli allevamenti dell’estuario del fiume Sado, e alcuni formaggi di capra accompagnati da un insuperabile pane fatto in casa e da vino rosso.

Lasciato il mercato visitiamo conventi e fortezze. Ci fermiamo anche in una fabbrica di piastrelle dove impariamo come si realizzano a mano gli azulejos, inconfondibile ornamento delle strade, delle case e degli edifici portoghesi fin dall’inizio del XVI secolo. In alcuni laboratori vengono ancora realizzate con la stessa tecnica di un tempo utilizzando il cobalto come colore principale per creare i tipici disegni blu.

Salvador Holstein racconta che in passato, nelle case delle famiglie più potenti, le piastrelle erano gialle. Il colore si otteneva grazie alla polvere d’oro che tra il XVI e il XVII secolo le navi portoghesi portavano dal Brasile, tornando indietro con le stive piene di piastrelle.

La nostra giornata termina a Casa Palmela, dove ceniamo con i proprietari, Joana e Bernardo, che animano la serata incantando tutti con le storie della loro famiglia, della casa e di questa affascinante zona del Portogallo.

Buongustai in sidecar a Lisbona

L’indomani un sole splendente ci accompagna alla scoperta del meglio della capitale, che visitiamo a bordo di sidecar d’epoca. Certo, la città è uno spettacolo con le sue strade ripide, le facciate tappezzate di piastrelle, i vecchi tram, l’imponente fluire del Tago, ma noi siamo qui soprattutto per esplorarne l’anima gastronomica.

Facciamo una tappa obbligata alla Fábrica de Pastéis de Belém, dove prendiamo un caffè con il dolcetto alla crema più famoso del Portogallo che qui si produce dal 1837 secondo una ricetta segreta tramandata di generazione in generazione. Saliamo quindi all’Alfama, la parte alta della città, dove iniziamo un tour di piccoli locali per finire nel famoso e vivace Time Out Market.