In Botswana ho conosciuto l’Africa più pura

Dopo un safari durato tutto il giorno, non avrei mai potuto immaginare cosa ci aspettava la sera. Mentre il sole iniziava a calare all’orizzonte, siamo arrivati alle sponde di un piccolo lago dove un branco di elefanti si stava rinfrescando. A pochi metri da queste maestose creature, il team aveva organizzato un cocktail con spuntini leggeri per accompagnare quello spettacolo alla luce del tramonto.

Scendendo dall’auto, nella quiete della vegetazione dell’Okavango, sono stata colta da un profondo senso di stupore. In quegli attimi di crepuscolo, mi è quasi sembrato di riuscire a cogliere come questi giganti comunichino tra loro, attraverso movimenti sottili, bassi brontolii e una silenziosa grazia.

Alcune canoe erano in attesa lungo la riva e non ho esitato. Sono salita su una di esse con un ranger per dare un’occhiata più da vicino. Attraversando lentamente il lago, a tu per tu con gli elefanti nel loro elemento naturale, ho provato un intimo senso di connessione, un momento che non dimenticherò mai più.

In trenta minuti di volo a bordo di un aereo leggero e in quaranta di auto attraverso il bush, ho raggiunto la mia seconda tappa del circuito Great Plains Conservation, il Selinda Camp, nella parte settentrionale della omonima riserva. È interessante notare che durante la stagione secca, quando il delta paradossalmente trabocca di acqua, il campo può essere raggiunto anche navigando lungo i canali in mokoro, la tradizionale canoa scavata in un singolo tronco.

Il Selinda Channel è un antico corso d’acqua che si snoda attraverso il delta dell’Okavango verso le zone umide di Linyanti a nordovest, i canali di Savute e Chobe, per poi unirsi al possente fiume Zambesi, vicino ai confini della Namibia e dell’Angola.

Stare lungo le rive del canale mi ha aperto una prospettiva completamente nuova sul delta rivelando un aspetto naturalistico che spesso passa inosservato. Mentre ci muovevamo tranquillamente in barca, un lampo di colore ha catturato la mia attenzione. Appollaiato tra le canne di papiro c’era un martin pescatore malachite, che risplendeva in vivaci tonalità di blu e verde elettrico, con il becco rosso fuoco, il petto arancione e il collo bianco brillante. A pochi metri, un airone bianco maggiore spiccava il volo in un arco aggraziato...

Con più di mille specie di uccelli, questa è una meta da sogno per tutti gli appassionati di ornitologia.

La mia ultima tappa in Botswana è stata Duba Plains, il terzo campo di questo viaggio, recentemente ripensato per essere in linea con gli obiettivi di conservazione dello Zarafa. Dispone solo di cinque tende di tela che ospitano dieci persone al massimo, e offre un’esperienza all’insegna della riservatezza, con un servizio personalizzato. Ogni tenda è arredata con mobili e materiali pregiati, opere d’arte locale e grandi fotografie firmate dai proprietari del campo, Dereck e Beverly Joubert, inoltre è dotata di una piccola piscina privata, con gli ippopotami che spesso si fermano al di là del bordo.

Nel cuore del delta, Duba Plains propone un tipo di safari diverso da tutti gli altri. Non ho incontrato grandi branchi di elefanti, ma l’esperienza non è stata meno straordinaria. Pochi giorni prima del mio arrivo, nella zona erano stati avvistati dei cani selvatici che poi però, nonostante i nostri sforzi, erano diventati inafferrabili. Alla fine di un’intera giornata di cammino siamo tornati al campo completamente esausti, ma comunque euforici. Il team di Duba Plains ci aveva preparato una sorpresa: una colazione nel bush all’ombra di un maestoso albero. Il pane cotto su braci di fortuna, il caffè fumante e le antilopi silenziose che ci guardavano da lontano hanno reso quel momento una pura magia.

Con l’arrivo dell’ultimo giorno arrivava anche la mia ultima possibilità di vedere i cani selvatici. Abbiamo iniziato la mattina con un volo in elicottero a bassa quota sul delta. È stato spettacolare: dall’alto, il labirinto di canali e isole assumeva forme surreali, il mosaico di vegetazione dipingeva un paesaggio da sogno. Branchi di zebre e di antilopi si muovevano sotto di noi, gli uccelli si disperdevano in eleganti stormi e un elefante solitario si faceva strada tra gli alberi.

Dopo il pranzo e un veloce riposo, siamo partiti per quello che sarebbe stato il mio safari conclusivo in Botswana. La guida si è rivolta a noi con un sorriso, chiaramente soddisfatta. “Abbiamo trovato i cani selvatici. Andiamo”.

Dopo appena quaranta minuti di ricerca, è successo: a poco più di dieci metri di distanza, un cane selvatico ci è passato davanti, poi un altro e un altro ancora. In totale, un branco di sei animali magri e irrequieti si muoveva con decisione verso una delle ultime pozze di acqua rimaste prima dell’arrivo delle piogge, un luogo dove le antilopi si riunivano per dissetarsi. Il sole si è abbassato proiettando un bagliore ambrato sul delta, mentre la tensione riempiva l’aria.

L’atmosfera era elettrica. Lo spettacolo raro: i cani selvatici erano vicinissimi all’acqua, una mossa rischiosa che li lasciava esposti, ma erano affamati e la caccia era aperta. Hanno accelerato il passo e noi li abbiamo seguiti da vicino, decisi a non perderli.

All’improvviso, il branco si è lanciato in uno sprint. Avevano puntato la loro preda da lontano. La nostra guida ha girato il veicolo, deviando fuori strada per seguirli attraverso le pianure aperte. È diventata una gara: i predatori da una parte, il nostro veicolo parallelo a loro dall’altra. La guida ci ha spiegato che durante la stagione delle acque alte, da giugno ad agosto, questo tipo di inseguimento sarebbe stato impossibile, poiché le inondazioni del delta rendono quasi impraticabili i percorsi via terra; in quei mesi, ci si può muovere solo con i mokoro, e molto adagio.

Ma ora, nella stagione secca, ci siamo mossi velocemente. A pochi metri dal momento della verità, il veicolo ha rallentato fino a fermarsi, lasciando che la natura facesse il suo corso.

Ho assistito così a una caccia del cane selvatico, cruda, e assolutamente indimenticabile. Senza dubbio una delle esperienze più intense della mia vita.