Addio, Rafiki

Nel 2020, in Uganda, due bracconieri che stavano cacciando per procurarsi da mangiare, si sono imbattuti nel gorilla più famoso del Parco nazionale di Bwindi; nello scontro lo hanno ucciso, danneggiando l’economia della regione, in gran parte dipendente dalle attività turistiche  

I gorilla di montagna vivono nella catena vulcanica dei Virunga, tra Uganda, Ruanda e Congo. Nel corso degli anni, la crescita demografica della regione ha portato al disboscamento di vaste aree che sono state destinate alla coltivazione e all’allevamento, riducendo notevolmente l’habitat naturale dei gorilla e causando scontri tra questi ominidi e gli agricoltori. Sorge quindi la domanda: perché proteggere gli animali e la foresta quando la gente ha fame e c’è bisogno di terre fertili da coltivare?

Da diversi anni i gorilla sono stati dichiarati una specie in grave pericolo di estinzione; la loro vicenda è divenuta famosa nel 1988 con il film Gorilla nella nebbia, basato sulla storia della zoologa statunitense Dian Fossey, che fu uccisa dai bracconieri per aver cercato di proteggere questo delicato ecosistema.

La morte di Rafiki (“amico” in lingua swahili) è avvenuta per le stesse ragioni che portarono a quella di Dian Fossey: il difficile equilibrio tra conservazione dell’ambiente ed economia locale. Quando una popolazione ha bisogno di risorse e le ha a portata di mano, si domanda perché per alcuni uomini la vita di un gorilla sembri valere più della loro. È questo il grande dilemma dei modelli di salvaguardia ambientale in Africa, ed è stato dimostrato che il bracconaggio e i conflitti continueranno finché non si raggiungerà un equilibrio tra i benefici per le comunità locali e quelli per l’ecosistema.

In Uganda è stato istituito un sistema di quote e di permessi in base al quale ogni visitatore che desideri accedere a Bwindi deve versare seicento dollari. Inoltre, ogni struttura ricettiva (lodge, hotel o campeggio) che opera nel parco nazionale paga alla comunità locale una quota fissa per ciascun turista accolto (si tratta delle cosiddette “tasse comunitarie”, pari a circa cento dollari per persona) e una tassa governativa per la licenza operativa sotto forma di imposte. 

Infine, è stato subito chiaro che le migliori guide per addentrarsi nel territorio erano i bracconieri stessi, in quanto si servono di eccellenti tracker, e sono profondi conoscitori delle montagne. Così, da un giorno all’altro, le loro competenze sono diventate uno dei fattori più importanti per il successo del modello di conservazione ambientale.