Neom, follia o genio?

Nel nome si fondono la parola greca neos, che significa “nuovo”, e mustaqbal, “futuro” in arabo, ed è il più grande progetto contemporaneo per costruire una megacittà tra il mare e il deserto nella regione nordoccidentale della Penisola Arabica.

Se hai un’idea nuova e grandiosa, all’inizio ti danno del folle. Quando l’idea comincia a concretizzarsi ti chiamano visionario. Una volta che è stata realizzata dicono che sei un genio. Neom è ancora a metà strada tra la follia e la visione, ma si poteva pensare lo stesso anche per gli esordi di Dubai e di Abu Dhabi, che oggi sono due città affermate, diventate importanti poli turistici e finanziari internazionali. 


Neom ha il potenziale per diventare uno dei più grandi centri mondiali per la ricerca e lo sviluppo di soluzioni sostenibili in una moltitudine di ambiti. Il progetto è promosso e finanziato dall’Arabia Saudita, quindi dall’industria più inquinante del pianeta. Tuttavia, investire i capitali ricavati della vendita del petrolio per realizzare un immenso laboratorio di ecosostenibilità non è solo un paradosso: la Saudi Green Initiative è l’ambizioso impegno di un Paese che mira a essere neutrale dal punto di vista delle emissioni di carbonio entro il 2060. 

Questa è la visione del principe ereditario Mohammad bin Salman Al Sa’ud, il nuovo volto riformatore del regno saudita. Con il 60% della popolazione sotto i quarant’anni e desiderosa di apertura e riforme sociali, il Paese sta vivendo un cambiamento rapido e sempre più tangibile.

Negli ultimi anni sono già state attuate diverse riforme che hanno messo in atto un processo evolutivo destinato a durare. Per quanto riguarda la parità di genere, per esempio, le donne possono aprire attività commerciali, guidare, vestirsi liberamente, e il divorzio è legale, anche se ancora senza alcun risarcimento economico per le ex mogli… (Pensiamo comunque che in Italia le disposizioni relative al delitto d’onore sono state abrogate solo nel 1981 e che in Spagna fino alla fine degli anni Settanta una donna aveva bisogno del permesso di un uomo per viaggiare da sola e per aprire un conto in banca…). 

Durante il mio viaggio ho avuto modo di parlare con famiglie e funzionari pubblici e uno dei dibattiti più attuali e sentiti è quello sulla legalizzazione dell’alcol: visto come una droga, suscita tra la popolazione posizioni favorevoli e contrarie, come sta accadendo in molti Paesi europei riguardo la legalizzazione della cannabis. 

Anche l’industria dell’intrattenimento testimonia la volontà del Paese di cavalcare l’onda del cambiamento: il primo concerto musicale con i dj più famosi del mondo, il campionato di Formula 1 a Gedda, l’apertura di ristoranti internazionali a Riyad e lo sviluppo turistico di Al Ula sono solo alcuni esempi di questo nuovo corso.

Insieme con un gruppo internazionale di specialisti del turismo di lusso, sono stato invitato a contribuire ad alcune sessioni di lavoro con il team locale di Neom.

Si chiama così il progetto per la creazione di una nuova città-stato nella provincia saudita di Tabuk. Dotata di una propria legislazione, sarà la megalopoli del futuro, senza auto, senza combustibili fossili, quasi autonoma nella generazione delle proprie risorse alimentari, e diventerà la casa di oltre un milione di persone provenienti da tutto il mondo.

Neom sarà costituita da Oxagon, il più grande centro industriale del mondo sul mare, e da The Line, una città lunga 170 chilometri, costruita in linea retta tra la costa del Golfo di Aqaba e la catena montuosa Jabal Al-Lawz – che supera i 2.500 metri di quota ed è spesso innevata –, e verrà collegata da una linea Hyperloop ad alta velocità e da veicoli volanti elettrici a decollo e atterraggio verticale (eVTOL).